नई दिल्ली। केंद्र सरकार ने स्वतंत्रता दिवस के अवसर वीरता पुरस्कारों की घोषणा करते हुए वायुसेना के विंग कमांडर अभिनंदन वर्तमान को वीर चक्र से सम्मानित किया है। अभिनंदन ने बालाकोट में आतंकी कैंपों पर भारतीय वायुसेना के एयर स्ट्राइक के बाद पाकिस्तान के एफ-16 विमान को मार गिराया था। इस दौरान पाकिस्तान ने अभिनंदन को कैद कर लिया था किंतु भारत के कूटनीतिक प्रयासों से अभिनंदन की स्वदेश वापसी हो गई थी।
राष्ट्रपति रामनाथ कोविंद ने वीरता पुरस्कारों को मंजूरी प्रदान की, जिसके तहत अभिनंदन के अलावा स्कवॉड्रन लीडर मिंटी अग्रवाल को भी युद्ध सेवा मेडल से सम्मानित किया जाएगा। मिंटी को यह पुरस्कार बालाकोट एयर स्ट्राइक के बाद भारत और पाकिस्तान के बीच हवाई संघर्ष के दौरान दिए गए उनके योगदान के लिए प्रदान किया जाएगा।
अभिनंदन ने सीमा पार बालाकोट स्थित आतंकी कैंपों पर एयर स्ट्राइक के बाद पाकिस्तान के लड़ाकू विमानों पर जबरदस्त हमला किया था। पाकिस्तानी विमान भारतीय सीमा की ओर बढ़ रहे थे ऐसे वक्त में अभिनंदन ने दुश्मन देश के अत्याधुनिक एफ-16 विमान को मार गिराया था। उन्होंने मिग-21 बाइसन युद्धक विमान के जरिए यह कारनामा कर दिखाया था। उनके इस करिश्मे की हर तरफ चर्चा हुई थी क्योंकि एफ-16 विमान मिग-21 की तुलना में बेहद अत्याधुनिक और क्षमतावान था। एफ-16 विमान मार गिराए जाने के दौरान अभिनंदन का विमान भी क्षतिग्रस्त हो गया, जिस कारण उन्होंने विमान से छलांग लगा दी किंतु चूकवश वह पाकिस्तानी सीमा में चले गए। जिसके बाद पाकिस्तानी सेना ने उन्हें गिरफ्तार कर उनसे सवाल-जवाब किया लेकिन दृढ़ता का परिचय देते हुए अभिनंदन ने उन्हें कोई महत्वपूर्ण जानकारी नहीं दी। भारत के कूटनीतिक दबाव के बाद पाकिस्तान को विवश होकर अभिनंदन को रिहा करना पड़ा था।
उल्लेखनीय है कि इस साल 14 फरवरी को पुलवामा में केंद्रीय रिजर्व पुलिस फोर्स (सीआरपीएफ) के काफिले पर हुए आतंकी हमले के बाद भारत ने पाकिस्तान के बालाकोट में आतंकी संगठन जैश-ए-मोहम्मद के ठिकानों पर 12 मिराज-2000 लड़ाकू विमानों से हमला किया था। इस हमले में बड़ी संख्या में आतंकी मारे गए थे, जिसके बाद पाकिस्तान ने अपना एयरस्पेस बंद कर दिया था।
