“बचपन से ही मुझे अपनी मां के साथ सल्मोरा के जंगल में ईंधन और चारा लाने जाना बहुत पसंद था। ताजा हवा और मेरे पैरों के नीचे ठोस जमीन का अनुभव मुझे शांति और पूर्ण महसूस कराते थे।” 22 वर्षीय शीतल बहुत ही उत्सुकता के साथ यह बताती है जिन्होंने अभी एक प्रतिष्ठित खिताब का दावा किया है: माउंट कंचनजंगा के शिखर सम्मेलन के लिए दुनिया में सबसे छोटी उम्र वाली महिला पर्वतारोही ।
शीतल का यह सफर उनके दृढ़ संकल्प और कड़ी मेहनत का परिणाम है।वह पिथौरागढ़ में सल्मोरा से समुद्र तट के ऊपर 8586 मीटर पर कंचनजंगा पर्वत की यात्रा कर चुकी हैं।
एक आर्ट ग्रेजुएट, शीतल ने अपने सपनों पर काम करने के लिए कॉलेज में एक साल ड्रॉप कर दिया। पर्वतारोहण के लिए उनका प्यार 18 वर्ष की आयु में दार्जिलिंग के बेसिक पर्वतारोहण पाठ्यक्रम में एनसीसी कैडेट के रूप में शुरू हुआ, तब से युवा महिला आगे और ऊपर बढ़ती चली जा रहीं।
“असल में पर्वतारोहण ने मुझे चुना है,वर्ष 2015 में उत्तराशी के रूद्रगेरा चोटी पर चढ़ाई, सिक्किम के नॉक पीक, हिमाचल प्रदेश के देव-तिब्बा फिर त्रिशूल पर्वत पर चढ़ाई करने के बाद, मैं एवरेस्ट अभियान के लिए क्वाविफाई करने में असफल रही। मैं बहुत परेशान और निराश था लेकिन हार नहीं मानी। “
इसके बाद अगले साल ही शीतल ने जम्मू कश्मीर में पहलगाँव से पर्वतारोहण में एडवांस कोर्स के लिए साइन-अप किया और पाठ्यक्रम पूरा करने के बाद दिल्ली में भारतीय पर्वतारोहण संघ के सदस्य के रूप में ज्वाइन किया। वह कहती है कि उनकी जिंदगी के लिए यह टर्निंग प्वाइंट था।
”प्री-कंचनजंगा अभियान के लिए ओएनजीसी द्वारा मुझे चुन लिया गया और 7075 मीटर पर सतोपंत पीक के लिए चुना गया। कई लोगों में सर्वश्रेष्ठ होने के नाते, कांचजंगा अभियान के लिए ओएनजीसी छात्रवृत्ति भी जीती और इसी साल जनवरी के महीने में मनाली में और फिर लद्दाख में कठोर प्रशिक्षण के माध्यम से गुजरना पड़ा।” गहरे बर्फ की स्थिति में परीक्षण करने के लिए माइनस 43 डिग्री तापमान से कम में ट्रेनिंग दी गई, जिसमें पीठ पर पंद्रह से बीस किलोग्राम का वजन और दिन में दस से बारह घंटे शीतल को चलना पडता था।
ट्रेनिंग के बाद, अखिल-महिला कंचनजंगा अभियान 4 अप्रैल 2018 को शुरु हुआ जिसमें 15 अन्य सदस्यों की एक टीम बनाई गई।हालांकि खराब मौसम ने एक बार फिर रुकावट डाली, जिसने शीतल को कुछ देर के लिए निराश कर दिया, लेकिन इस बार यह नहीं होना था।
20 अप्रैल, लगभग 7:30 बजे साफ मौसम में टीम ने अपनी चोटी पर चढ़ाई शुरू की और 21 अप्रैल को सुबह 3:30 बजे इसे पूरा कर लिया।
अभियान के डेप्यूटी लीडर, योगेश गार्बियाल ने हमें बताया, “शीतल पहले से ही काफी अच्छा कर रही थी लेकिन हम अनजान थे कि यह युवा लड़की इतिहास बनायेगी। हालांकि मुझे इस बात का पूरा भरोसा था कि वह इस चोटी तक पहुंचने वाली पहली सबसे कम उम्र की भारतीय महिला होगी, लेकिन इसकी पुष्टि करने के लिए, मैंने हिमालयी डेटा बेस से स्थिति की जांच करने के लिए कैंप चार से उपग्रह संदेश भेजा और हमारे पास वहां से जवाब आने पर, हम सभी बहुत खुश हुये।”
शीतल खुश होकर बाताती है कि, “मुझे नहीं पता था कि मैं एक नया विश्व रिकॉर्ड स्थापित करूँगी, मेरे लिए इस शिखर सम्मेलन में जाने का रोमांच ही काफी था, लेकिन यह एक दोगुनी खुशी थी।”
वर्तमान में शीतल अपने एवरेस्ट अभियान के लिए स्पॉंसर की खोज में व्यस्त हैं, और जिस तरह से यह लड़की प्रेरित और मेहनती है, हमें यकीन है कि वह किसी को भी निराश नहीं करेगी।
